Amazon tire des satellites Internet Kuiper dans l'espace, StarLink obtient enfin une concurrence sérieuse

Amazon a lancé 27 satellites Kuiper dans l'espace, marquant le début du plan ambitieux de l'entreprise pour créer un réseau satellite capable de fournir un accès à Internet à l'échelle mondiale. 

Après avoir lancé deux prototypes de satellites réussis en 2023 et les avoir dérangés en 2024, Amazon a osé rêver à nouveau de l'espace, cette fois avec 27 satellites et un plan pour en lancer plus de 3000.

Amazon lance des satellites dans l'espace

Amazon a coché un élément critique sur la liste de contrôle pour déployer son projet de constellation Internet à large bande Kuiper en Floride le lundi 28 avril. Le géant de la technologie a lancé les 27 premiers satellites de son réseau dans l'espace.

Le lancement marque le début d'une initiative de 10 milliards de dollars visant à fournir une couverture Internet mondiale et à défier directement StarLink de SpaceX, qui domine actuellement le marché.

Le lancement a eu lieu à 19 h EST. Une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) a décollé de Cape Canaveral Space Force Station en Floride, déploiement du premier lot de satellites opérationnels Kuiper en orbite à terre basse. Le lancement était initialement prévu pour le 9 avril 2025, mais il a été retardé en raison de conditions météorologiques défavorables.

Dans quelques jours, Amazon devrait confirmer publiquement la connectivité avec tous les satellites de son centre d'opérations de mission à Redmond, Washington. L'entreprise prévoit de commencer à fournir des services aux clients plus tard cette année si tout se passe comme prévu.

Project Kuiper prévoit de déployer un total de 3 236 satellites, et en raison d'un mandat de la Federal Communications Commission (FCC) américaine, la société vise à avoir au moins la moitié des satellites, dont 1618 d'entre eux, en orbite à mi-chemin de 2026. Compte tenu du rythme actuel des déploiements, les analystes suggèrent que Amazon peut avoir besoin d'une extension pour répondre aux besoins. ​

Le système Kuiper est conçu pour coopérer avec la technologie de cloud computing existante d'Amazon et utiliser ses 12 installations de stations au sol satellite annoncées en 2018. Les satellites interconnecteront des liaisons laser infrarouges optiques capables de maintenir 100 Gbps sur des distances allant jusqu'à 2600 km.

Amazon a également annoncé que les terminaux de clientèle au prix de moins de 400 $ seront disponibles pour le public. Les terminaux communiquent avec les satellites et fournissent des vitesses allant jusqu'à 400 Mbps. Un deuxième modèle du terminal est une version ultra-compacte, qui offre des vitesses allant jusqu'à 100 Mbps, et une version à large bande passante capable de 1 Gbit / s.

La société prévoit de faire des dizaines de millions de ces appareils.

En compétition avec StarLink de SpaceX

StarLink de SpaceX domine actuellement l'industrie du réseau spatial, avec plus de 8 000 satellites lancés depuis 2019 et plus de 5 millions d'utilisateurs dans 125 pays.

La stratégie de déploiement rapide de SpaceX, qui est soutenue par ses fusées réutilisables Falcon 9, a permis à la société de lancer fréquemment ses satellites. Ces lancements se produisent parfois, aussi souvent qu'une fois par semaine. ​

Malgré son entrée tardive dans l'industrie, le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, ne s'inquiète pas des chances de succès de Kuiper. Il a cité la demande écrasante de services Internet comme raison de sa confiance, déclarant: «Il y a de la place pour beaucoup de gagnants là-bas. Je prédis que StarLink continuera de réussir, et je prédis que Kuiper sera également réussi.»

Pour accélérer les déploiements satellites de Kuiper, Amazon a obtenu 83 lancements de fusées grâce à des partenariats avec ULA, Arianespace et Blue Origin. La société a également réservé trois lancements Falcon 9 avec SpaceX, montrant que même si les deux sociétés sont concurrentes, elles n'ont pas l'intention d'être hostile.

Project Kuiper ne se concentre pas uniquement sur les marchés de consommation. Il a également l'intention de servir les secteurs commerciaux et de défense. Amazon a obtenu un partenariat avec VRIO et prévoit de lancer des services Internet par satellite dans sept pays d'Amérique du Sud, notamment l'Argentine, le Brésil et la Colombie, résolvant les problèmes de connectivité pour environ 200 millions de personnes dans la région. ​

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