تعد عمليات العرض الأولي للعملات (ICOs) طريقة شائعة لجمع الأموال للمنتجات والخدمات. في حين أن عمليات العرض الأولي للعملات (ICOs) تشبه عمليات الاكتتاب العام المبدئي (IPOs)، فإن العملات الصادرة في ICO قد تكون مفيدة أيضًا مع منتج أو خدمة برمجية. توفر بعض عمليات ICO أيضًا عوائد للمستثمرين.

غالبًا ما تتم مقارنة عمليات ICO بعمليات الاكتتاب العام المبدئي (IPOs)، وهي عرض أسهم جديدة من قِبل شركة خاصة. تتيح عمليات كل من ICO وIPO للشركات جمع الأموال. لكن يكمن الفرق الأساسي بين عمليات ICO وIPO في أن الأخيرة تنطوي على بيع الأوراق المالية وتخضع للوائح أكثر صرامة.

كما أن ICO هو سعر البدء، في حين أن IPO سعر الخروج. حيث تحاول شركة ناشئة بيع فكرة مشروع/منتج أو نموذج أولي ودخول السوق عبر ICO. أما IPO، فتسعى شركة خاصة قائمة من خلالها إلى التوسع بالتخلي عن جزء من ملكيتها للجمهور.

بدأ كل شيء في عام 2013 عندما كتب مهندس البرمجيات J.R. Willett مستندًا تقنيًا بعنوان «المستند التقني الثاني للبيتكوين» لمشروع MasterCoin (والذي تغيرت علامته التجارية لاحقًا إلى Omni Layer)، حيث جُمِعَ 600,000$ أمريكي للمشروع. وبحلول عام 2014، جمعت سبعة مشروعات إجمالي قدره 30$ مليون دولار أمريكي. وكان للإيثيريوم نصيب الأسد في ذلك العام، حيث جمعت أكثر من 18$ مليون دولار أمريكي من خلال بيع 50 مليون عملة إيثيريوم للجمهور. وكان عام 2015 أكثر هدوءًا. حيث جمعت سبع عمليات ICO إجمالي قدره 9$ ملايين دولار أمريكي، وجمعت Augur النصيب الأكبر بينها الذي كان يزيد قليلاً عن 5$ ملايين دولار أمريكي. بدأ النشاط في الارتفاع في عام 2016 عندما جمعت 43 عملية ICO، بما فيها Waves وIconomi وGolem وLisk، 256$ مليون دولار أمريكي. خلال هذه الفترة، أطلق مشروع DAO عرضًا أوليًا لعملته أيضًا، ويمثّل DAO صندوق استثماري مستقل يهدف إلى تشجيع تطوير نظام الإيثيريوم من خلال السماح للمستثمرين بالتصويت على مشروعات التمويل. لكن لم يمض وقت طويل بعد أن جمعت عملية البيع رقمًا قياسيًا قدره 150$ مليون دولار أمريكي، حتى سحب أحد القراصنة ما يعادل 60$ مليون دولار أمريكي من عملة الإيثيريوم، مما أدى إلى انهيار المشروع والتفرُّع الكامل لبروتوكول الإيثيريوم. لم يردع فشل DAO الحماس المتزايد لمجال الأصول الرقمية الناشئ. وفي ديسمبر، تلقى أول صندوق مخصص لاستثمارات ICO دعمًا كبيرًا من أصحاب رؤوس الأموال المغامرين من المدرسة التقليدية. شهد عام 2017 وصول عمليات ICO إلى ذروة جديدة، حيث جمعت 342 عملية ICO حوالي 5.4$ مليار دولار أمريكي ودفعت المفهوم إلى طليعة ابتكارات البلوكتشين، ويعود الفضل في ذلك جزئيًا إلى التطورات التقنية.

نظرًا لأن عمليات ICO لا تخضع للوائح الأوراق المالية، فإن عدم وجود متطلبات الإفصاح قد يعرقّل قدرتك على تقييم العرض. حيث قد يكون من الصعب أو المستحيل الحصول على صورة كاملة لأغراض ICO قبل الاستثمار.