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イニシャル・コイン・オファリング（ICO）は製品やサービスの資金を調達する人気の方法です。ICOは新規株式公開（IPO）に似ていますが、ICOで発行される通貨はソフトウェアサービスや製品にも有用です。ICOの中には投資家に利回りを提供するものもあります。

ICOはしばしば未公開企業による新株の売り出しである新規株式公開（IPO）と比較されます。ICOもIPOも、企業が資金を調達することを可能にするものです。ICOとIPOの主な違いは、IPOは有価証券の売却を伴い、より厳しい規制の対象となることです。

ICOはエントリーですが、IPOはエグジットです。ICOでは、スタートアップ企業はプロジェクトや製品のアイデア、プロトタイプを販売し、市場に参入しようとします。IPOでは、既存の非上場企業が、その所有権を一般に分散することによって事業拡大を図ろうとします。

すべては2013年、ソフトウェア・エンジニアのJ.R.から始まりました。WilletはMasterCoin（後にOmni Layerに名称変更）のために「第2のBitcoin白書」と題する白書を書き、プロジェクトのために60万米ドルを調達しました。 2014年までに、7つのプロジェクトが合計3,000万米ドルを調達しました。その年最大だったのはEthereumで、5,000万 ETHを一般に販売して1,800万米ドル以上を調達しました。 2015年は静かな年でした。7つのICOが合計900万米ドルを調達し、最大のAugurは500万米ドル強を集めました。 Waves、Iconomi、Golem、Liskを含む43のICOが2億5600万米ドルを調達した2016年、活動が活発化し始めました。この時期、投資家が出資するプロジェクトに投票することで、イーサリアムのエコシステムの発展を促すことを目的とした自律型投資ファンド、DAOプロジェクトがICOを開始しました。記録的な1億5,000万米ドルを調達した後まもなく、ハッカーが約6,000万米ドル相当のETHを吸い上げ、プロジェクトの崩壊とEthereumプロトコルのハードフォークにつながりました。 DAOの失敗は、新興デジタル資産分野への熱意の高まりを押さえ込むには至りませんでした。12月には、ICO投資に特化した初のファンドが、従来型のベンチャーキャピタルから大きな支援を受けました。 技術の進歩もあり、2017年のICOは新たな頂点に達し、342のICOが約54億米ドルを調達し、このコンセプトをブロックチェーン革新の最前線に押し上げました。

ICOは証券規制の対象外であるため、開示要件が欠如していると、オファリングを評価する能力が複雑になる可能性があります。投資前にICOの目的の全容を把握することは困難か不可能かもしれません。