La croissance rapide de l’intelligence artificielle à l’échelle mondiale entraînera une augmentation de la demande d’électricité qui sera initialement satisfaite par les combustibles fossiles, du moins jusqu’à ce que l’énergie nucléaire devienne la solution évidente, selon Dale Klein, ancien président de la Commission américaine de réglementation nucléaire.
Klein, qui est actuellement président du comité de surveillance de la réforme nucléaire de Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), a déclaré que l'énergie nucléaire est essentielle pour la durabilité à long terme. Il a toutefois noté que ces sources d’énergie auraient besoin de temps pour développer leur infrastructure.
Répondre aux demandes énergétiques immédiates
Alors que les centres de données, l’épine dorsale des opérations d’intelligence artificielle, sont construits dans des pays comme le Japon et les États-Unis, le gaz naturel est devenu une nécessité pour répondre à la demande croissante d’électricité. Les centres de données dépendent fortement de l’énergie et le boom mondial de l’IA pousse les réseaux électriques dans leurs retranchements.
Le gaz naturel est le combustible le plus utilisé aux États-Unis et devrait représenter jusqu'à 60 % des projets de nouvelle génération dans les années à venir. Bien que le gaz naturel soit plus propre que le charbon, cette dépendance au gaz naturel s’accompagne de son propre ensemble de préoccupations environnementales, notamment liées aux émissions de méthane et aux engagements carbone à long terme.
Dans d’autres endroits, les combustibles fossiles constituent une solution immédiate à la demande croissante d’électricité provoquée par l’expansion rapide de la technologie de l’intelligence artificielle. Cependant, Klein considère ces sources d’énergie fossiles comme des solutions à court terme, en particulier parce que les capacités existantes en matière d’énergies renouvelables et nucléaires ne peuvent pas être développées assez rapidement pour répondre à la demande.
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Le calendrier de l’énergie nucléaire
Selon Klein, le gaz sera utilisé pour atténuer l’essor de la demande énergétique de l’IA jusqu’à ce que de petits réacteurs modulaires et des centrales plus grandes puissent être construits pour permettre à l’énergie nucléaire de prendre sa place.
De grandes entreprises technologiques comme Google, Microsoft et Meta ont investi dans des solutions nucléaires pour alimenter leurs opérations d’IA. Meta a récemment annoncé son intention de s'associer avec des développeurs pour des projets d'énergie nucléaire capables de fournir jusqu'à 4 gigawatts d'énergie d'ici le début des années 2030.
De même, Microsoft a obtenu des engagements en matière d'énergie nucléaire, notamment un accord d'achat d'énergie à la centrale nucléaire de Three Mile Island. Pendant ce temps, Google investit dans les petits réacteurs modulaires (SMR)
Cependant, leurs méthodes ne peuvent être appliquées universellement ou immédiatement. « Nous ne pouvons tout simplement pas répondre à cette forte demande pour ces centres de données sans centrales nucléaires si nous voulons maintenir une réduction des gaz à effet de serre », a déclaré Klein à Bloomberg .
L'énergie nucléaire reste un sujet sensible au Japon en raison de la catastrophe de Fukushima en 2011. Le pays a également connu une tendance à la baisse de la demande énergétique en raison du dépeuplement. Cependant, des personnes familiarisées avec le problème ont suggéré que la situation pourrait être inversée en construisant davantage de centres de données et d'usines de semi-conducteurs.
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