Stromausfälle im Iran – wegen Bitcoin-Mining?

Aktuellen Berichten zufolge gab es im Iran in den vergangenen Monaten eine ungewöhnlich hohe Anzahl an Stromausfällen, worunter die Bevölkerung und die Wirtschaft stark gelitten haben. Einige Experten vermuten einen Zusammenhang mit illegalen Bitcoin - Mining -Anlagen.

Obwohl es schon seit dem Jahr 2015 erste Mining-Aktivitäten im Iran gab, hat die Regierung die Mining-Branche erst im Jahr 2019 als Industriezweig offiziell anerkannt und begonnen, Lizenzen zu vergeben. Zudem gibt es Hinweise auf eine Kooperation einiger Unternehmen mit der iranischen Armee.

Für die Regierung bot die Lizenzvergabe eine Gelegenheit, die Öl- und Gasreserven des Landes in Strom umzuwandeln und an die Mining-Unternehmen zu verkaufen. Doch anstatt die Einnahmen für die Stabilisierung und den Ausbau der Strominfrastruktur zu verwenden, flossen die Gelder in andere Projekte oder direkt in den Kauf der geschürften Bitcoin. Die iranischen Mining-Unternehmen müssen die Bitcoin nämlich an die iranische Zentralbank verkaufen. Die Bitcoin dienen dann zur Umgehung von Sanktionen und mutmaßlich auch zur Unterstützung von Terrororganisationen wie der Hamas.

Aufgrund der maroden Strominfrastruktur kommt es im Iran jedoch häufig zu Stromausfällen. Aus diesem Grund schränkt die iranische Regierung zu Spitzenzeiten die lizenzierten Bitcoin-Mining-Unternehmen, die etwas höhere Preise zahlen als andere Stromabnehmer, ein. Dadurch soll die Energieversorgung für andere Industriezweige und die Bevölkerung sichergestellt sowie das Netz stabilisiert werden.

Gleichzeitig subventioniert die Regierung die Strompreise wie kein anderes Land. Sie möchte viele arme Menschen und öffentliche Einrichtungen wie Moscheen, Schulen und Kliniken kostenlos mit Strom versorgen. Dies begünstigt letztlich nicht nur verschwenderische und ökonomisch wenig sinnvolle Verbrauchsmuster, sondern auch die Voraussetzungen für das illegale Bitcoin-Mining in diesen Regionen. Dementsprechende Projekte werden attraktiver, können jedoch zu einer zusätzlichen Belastung beziehungsweise Überlastung des Stromnetzes führen.

Deswegen setzt die Regierung bereits seit mehreren Jahren eine Belohnung auf die Meldung von nicht lizenzierten, illegalen Mining-Anlagen aus, die mittlerweile umgerechnet 725 US-Dollar betragen soll. Von 2020 bis 2023 hat die Regierung mehr als 246.000 ASIC - Miner beschlagnahmt, die circa 680 Megawatt (MW) Energie pro Jahr nutzten. Schätzungen zufolge gibt es im Iran noch weitere illegale Anlagen mit einer Gesamtkapazität von 1.200 MW.

Die Zunahme der Stromausfälle zeigt, dass diese Maßnahmen wohl keine Wirkung entfalten beziehungsweise andere Aspekte zur Verschlimmerung der Situation beitrugen. Dazu gehören etwa die anhaltende Trockenheit, die die Stromproduktion der iranischen Wasserkraftwerke verringerte, die Einschränkung der umweltschädlichen Verbrennung von Masut, einem Nebenprodukt in Erdölraffinerien, oder der derzeit niedrige Stand der iranischen Erdgasreserven.

Während im Sommer zunächst Gewerbegebiete von den Stromausfällen betroffen waren, leiden seit Oktober auch zunehmend Wohngebiete unter den Störungen. Besonders gravierend waren sie in dem Zeitraum des Anstiegs des Bitcoin-Preises von 67.000 auf 100.000 US-Dollar.

Die Regierung soll die Stromausfälle bisher nicht offiziell mit dem Anstieg des Bitcoin-Kurses in Verbindung gebracht haben, doch es gibt regelmäßig Berichte über die Entdeckung illegaler Anlagen, die zu einer Belastung des Stromnetzes geführt haben sollen und für die zur Tarnung unter anderem Wohnungen angemietet oder Einrichtungen wie Moscheen oder sogar die Tehran Stock Exchange genutzt wurden.

Obwohl fast täglich weitere private Bitcoin-Mining-Anlagen aufgedeckt werden, verschlimmert sich die Situation der iranischen Strominfrastruktur zunehmend. Noch bevor die eigentliche winterliche Heizsaison im Iran begonnen hat, rät Präsident Massud Peseschkian der Bevölkerung, Energie zu sparen und warme Kleidung zu tragen.

Die Kombination aus einem schwachen Stromnetz, subventioniertem Strom und lizenziertem Bitcoin-Mining deutet auf eine fehlerhafte Verwaltung der Strominfrastruktur durch die Regierung hin. Letztlich ist es auch aufgrund der Indizien über die Beteiligung der iranischen Armee am Mining-Prozess durchaus vorstellbar, dass die Regierung mit den beschlagnahmten ASICs selbst Mining betreibt, um auf direktem Weg an Bitcoin zu gelangen, die sie etwa für Importzahlungen nutzen kann.

In anderen Ländern wird das Bitcoin-Mining bereits dafür genutzt, die Infrastruktur des Stromnetzes auszubauen und zu stabilisieren, erneuerbare Energien zu fördern und Überschussenergie zu verwerten. Im Iran scheint die energetische Nutzung des Bitcoin-Minings noch nicht in vollem Umfang umgesetzt zu werden. Vielmehr nutzt das durch die Sanktionen stark belastete Land Bitcoin vorrangig als inklusives und zensurresistentes Zahlungsnetzwerk, um unter anderem internationalen Handel betreiben zu können.